1798年，6位格罗宁根市民发起成立了格罗宁根汉斯应用科技大学，这是荷兰建立最早的多学科高等学府。成立学校的目的就是要加强专业技能教育和训练。学校招收的学生来自各个阶层，不论贫富。专业课程有艺术、建筑、工程和导航。
在大学建立之后的几十年里，格罗宁根地区又有许多不同的私立专科学校和学院相继成立，其中包括一所体育学院，一所城市音乐学院和一所初等教育师范学院。1993年，所有的专科学校和专业学院实行了联合，组建成一所应用科技大学，即格罗宁根汉斯大学。大学继承了创始人为学生提供应用基础教育的理念并将其定为办学宗旨。
对于外国人来说，“汉斯”的称谓可能有点怪。但是，在欧洲西北部地区“汉斯”二字却耳熟能详。“汉斯”的名称来自于“汉斯联盟”，该组织是中世纪时期荷兰，德国，斯堪的纳维亚及波罗的海地区城市间为促进贸易而形成的联合体。格罗宁根市作为古老的贸易中心兼备知识，科学和文化的集中所在。汉斯大学为能够在荷兰排名第二的古老大学城内传承上述光荣传统而骄傲。