Vervoersorganisaties, kennisinstellingen en bedrijven in de Noordzeeregio werken in ITRACT samen om de bereikbaarheid van dunbevolkte gebieden in stand te houden en waar mogelijk te verbeteren. Op 19 en 20 januari vond op de Hanzehogeschool Groningen de kick-off plaats van het project. Vertegenwoordigers van veertien organisaties uit Engeland, Noorwegen, Zweden, Duitsland en Nederland waren hierbij aanwezig.

De Hanzehogeschool Groningen leidt het internationale project, waar de komende drie jaar bijna vier miljoen euro voor beschikbaar is. Hugo Velthuijsen, lector New Business & ICT, is inhoudelijk verantwoordelijk voor het project. Theo Miljoen is projectleider en legt uit wat ITRACT precies inhoudt: “We willen het vervoer in dunbevolkte gebieden versterken. Dat betekent: de verschillende vervoersmogelijkheden flexibeler maken, beter op elkaar afstemmen en beter laten aansluiten bij de wensen van de consument.”   De partners willen dit onder meer bereiken door middel van ICT. “Stel, er moeten meerdere mensen uit verschillende plaatsen in Noord Groningen naar het ziekenhuis en iemand wil naar het stadscentrum. Wat zou het mooi zijn als zij op hun mobieltje kunnen zien dat er een busje komt dat via de stad naar het ziekenhuis rijdt, en kunnen regelen dat ze meerijden. Of dat er een persoon is die ook die kant op gaat met zijn auto en wel een ander tegen een geringe vergoeding mee wil nemen.”

Infrastructuur, applicaties en businessmodellen
“Als we erin slagen om de dynamische wens van de klant (over een uur in de stad willen zijn) te koppelen aan de statische gegevens die al beschikbaar zijn (dienstregeling, route), dan levert dit een flexibeler inzet en gebruik van vervoersmiddelen op.”

ICT-studenten van de Hanzehogeschool gaan hiervoor een ICT-infrastructuur ontwikkelen die het mogelijk moet maken om dit soort gegevens (in feite vraag en aanbod) te koppelen. Ook zullen er applicaties worden ontwikkeld die de gegevens toegankelijk moeten maken. Maar daar blijft het niet bij. In het ITRACT-project zullen ook businessmodellen worden ontwikkeld voor kansrijke nieuwe vervoersmogelijkheden in krimpgebieden.

Verhelderende inzichten
De aftrap van het project in Groningen leverde meteen al verhelderende inzichten op. “Iedere regio liet zien hoe de faciliteiten ter plaatse zijn. Dan ontdek je dat in Engeland het internetbereik heel beperkt is. Dit heeft consequenties voor de oplossingen die we voor die regio bedenken. En als wij het in Nederland hebben over dunbevolkte gebieden, denken wij meteen aan krimpgebieden. Maar de Noorse regio die meedoet, is dan wel dunbevolkt, maar groeit enorm. Zij doen mee aan het project omdat zij vrezen voor overbelasting van het wegennet!”

Eén ding wil Theo nog benadrukken: “We willen niet slechts een project op papier zijn. We zullen straks pilots uitvoeren waarin onze oplossingen in de praktijk getest worden. De businessmodellen moeten een stimulans vormen voor bedrijven om de best practices daadwerkelijk in te gaan voeren.”