‘Bio-informatica is als vakgebied heel moeilijk te definiëren; het is alles tussen het gebruik van specialistische software en het zelf ontwikkelen van complexe software.’ Dr. Michiel Noback is docent en onderzoeker binnen het Instituut voor Life Science & Technology van de Hanzehogeschool Groningen. Hiervoor heeft hij biologie gestudeerd aan de Rijksuniversiteit Groningen met een specialisatie moleculaire genetica. Hij is gepromoveerd in genoomanalyse van een bacterie. Ondanks zijn achtergrond als bioloog moleculaire genetica, is hij langzaam het werkveld bio-informatica ingerold.
Na anderhalf jaar als post-doc bij een startend biotech bedrijf (BioMade) laboratoriumervaring te hebben opgedaan, startte Noback als biologiedocent bij de Hanzehogeschool Groningen. Daarnaast werkte hij mee aan de ontwikkeling van de opleiding bio-informatica.
Programmeren
‘In die tijd ben ik begonnen te studeren aan mijn programmeervaardigheden. Ik heb mij nu verschillende programmeertalen eigen gemaakt. Java, Perl, Javascript, PHP, en een beetje C en R. Elk van deze talen heeft in de bio-informatica zijn eigen nut.’
Zo ontwikkelde Noback een programma voor SOVON vogelonderzoek waarmee vogeltellers zich een hoop tijd en moeite kunnen besparen.
Biogas
Noback doet momenteel onderzoek naar de diversiteit in microbiologische samenlevingen door middel van DNA. Het onderzoek is belangrijk voor bijvoorbeeld het optimaliseren van de productie van biogas. Hierdoor kan in een kortere tijd en met minder grondstoffen, meer biogas worden ontwikkeld. Dit onderzoek komt tijdens de derdejaars praktijkopdrachten in het onderwijs terug.
Ontwikkelingen
De bio-informatica bestaat nog geen 15 jaar. Ondanks dat zijn volgens Noback de ontwikkelingen die zich hebben voorgedaan te veel om op te noemen. ‘Er is bijna geen medicijn dat nog zonder hulp van bio-informatica wordt ontwikkeld. De hele menselijke genetica is sterk afhankelijk van bio-informatici en hun software.’
Noback is trots op de professionaliteit van zijn team en de sterke inhoud van de opleiding. Zijn enthousiasme voor het vak is duidelijk merkbaar. ‘Voor mij is bio-informatica een fantastisch vakgebied. Hierin kan ik mijn passie voor de biologie -en onlangs ontdekt- voor de informatica kwijt. Ik hoop dat ik dat een beetje aan mijn studenten kan overdragen.’
