Oud-student wint internationale waterstof-award

Het zal je maar gebeuren. Je bent net twee jaar aan het werk en je wordt genomineerd voor twee awards bij de belangrijkste jaarlijkse prijzen in je werkveld. Het overkwam Beau Broen, die na zijn master Sustainable Energy System Management aan de Hanze aan de slag ging als Projectmanager Waterstof bij New Energy Coalition. Dit voorjaar werd hij genomineerd voor twee World Hydrogen Awards, waarvan hij de belangrijkste won: Person of the Year.

Tekst: Bart Breman  

Broen stond even te kijken toen hij twee nominaties ontving voor The World Hydrogen Awards: hij stond op de shortlist voor Future Hydrogen Leader en voor Person of the Year. “Bij de eerste kon ik me nog iets voorstellen, maar de nominatie voor Person of the Year was op zich zelf al een mooie bonus. Het is zo’n beetje de Nobelprijs van de waterstofsector”, vertelt hij. Alle genomineerden hebben enorme bijdragen geleverd aan de ontwikkeling van de waterstofsector. “Er staat een energieminister uit Oman tussen, die een hele waterstofstrategie voor 2030 - 2050 heeft ontwikkeld.” Het winnen van de award voor Person of the Year kwam als een flinke verrassing. “Het voelt als een enorme erkenning.”  

Meerdere redenen 

Broen denkt dat er meerdere redenen zijn waarom juist hij is gekozen. “Als eerste heb ik een Solid Oxide Electrolyzer gefaciliteerd voor een projectpartner. Dit apparaat produceert zo’n 100 ton groene waterstof per jaar.” Ook zijn rol als bestuurslid bij Jong NWBA, de jongerentak van de Nederlandse Waterstof en Branche Associatie, zal hebben meegespeeld. “In die functie heb ik een landelijke strategie opgezet om jongeren beter bij de waterstoftransitie te betrekken. “Want op dit moment is het zo dat alles wat er rondom waterstof gebeurt, wordt bepaald door mensen die er straks niet meer zijn”, lacht hij. “Die generatie beslist dus wat er met het energiesysteem van onze generatie gaat gebeuren en dat mag wel anders,” lacht hij. Als derde reden noemt hij zijn eigen bedrijf. “Daarmee kan ik consultancy en business development aanbieden om ecosystemen met elkaar te verbinden.” 

Het belang van waterstof 

Als Projectmanager Waterstof bij New Energy Coalition houdt Broen zich bezig met projecten waarin waterstof een rol speelt. “Waterstof is van groot belang bij de transitie naar groene energie”, legt hij uit. “Het leent zich goed voor het opslaan van energie, net als een batterij. Het verschil is dat waterstof vrijwel geen energie verliest over een langere periode en een batterij wel. Daarnaast kun je waterstof eenvoudig groen produceren: je zet bij wijze van spreken een bak met water onder stroom en als je het gebruikt komt er alleen maar water en energie vrij.” Waterstof is daarmee breed toepasbaar. “Voornamelijk als middel om energie op te slaan, maar ook in de zware mobiliteit waarbij er grote vermogens nodig zijn voor langere periodes.” Een zware olietanker is een goed voorbeeld: “Daar kun je wel een grote batterij op zetten, maar dan kun je weer minder vracht meenemen. In zo’n geval is waterstof een echte uitkomst.”  

De belangrijkste legoblokjes  

Broens’ interesse voor waterstof ontstond in zijn studietijd. “Ik had een bijbaan bij een energiemaatschappij en verkocht contracten op straat. Steeds vaker zeiden mensen dat ‘die zonnepanelen en batterijen best leuk zijn, maar dat waterstof de echte toekomst is’.” Broen studeerde destijds Technische Bedrijfskunde aan de Hanze en probeerde steeds vaker de link met de energietransitie en waterstof te vinden, door de minor Toegepaste Psychologie te volgen. “Bij verduurzaming is inhoudelijke kennis heel belangrijk, maar je hebt ook soft skills nodig. Want je moet mensen meekrijgen in een verandering. Daarom heb ik het keuzevak Duurzaam Gedrag gevolgd.”

Na zijn bachelor koos hij voor de European Master Sustainable Energy System Management. “Zelf was ik daar waarschijnlijk niet opgekomen”, vertelt hij. “Meestal ga je na je bachelor bij de universiteit op zoek naar een geschikte master-opleiding.” De opleiding Technische Bedrijfskunde wees hem echter op het bestaan van Sustainable Energy System Management en toen was de keuze snel gemaakt. “Hanze heeft mij de belangrijkste legoblokjes voor persoonlijke ontwikkeling aangereikt. Ik had geen betere voorbereiding kunnen hebben.” 

Goede studiebegeleiding 

Voor zijn afstudeeronderzoek van zijn Master verbleef Broen een half jaar in Australië. Nog tijdens zijn verblijf daar werd hij al benaderd voor verschillende banen. “Ik heb online wat meetings gehad met verschillende detacheringsbureaus. Die waren bereid om zich aan te passen aan mijn tijdzone, zodat ze me konden spreken”, vertelt hij. Eenmaal terug in Nederland kreeg hij een appje van een vriend. “Er staat een vacature open bij de New Energy Coalition, is dat niet wat voor jou?” schreef hij. Broen lacht. “En daarom werk ik nu al twee jaar in de omgeving waar ik eerst studeerde.”