Papierkunst van Minerva-alumna naar museum Escher in Den Haag

Meerdere werken van Minerva-alumna Layla May Arthur zijn geselecteerd voor de tentoonstelling Escher & Islamic Art: 20 Perspectives in Museum Escher in Het Paleis in Den Haag. Een prachtige mijlpaal voor de jonge kunstenaar, die in 2021 afstudeerde aan Academie Minerva. Haar indrukwekkende papiersculptuur Where we all meet, bekend van de Zernike Campus, is inmiddels met speciaal transport naar Den Haag gebracht.

Tekst: Henk Dilling 
Foto: Liselotte Schüren 

Trots en blij. Zo voelt ze zich. "Als kunstenaar hoop je altijd dat iets wat zo dicht bij jezelf ligt ook iets raakt bij anderen. Dat dit nu gebeurt op deze manier… ja, dat betekent echt veel voor me." Het contact met Museum Escher in Het Paleis ontstond via Prospects. Deze jaarlijkse tentoonstelling van het Mondriaan Fonds tijdens Art Rotterdam geeft veelbelovende startende kunstenaars een podium. Daar zag een curator van Museum Escher Where we all meet, een monumentaal werk van papier waarin architectonische vormen uit verschillende culturen samenkomen in één sculpturale wereld. Het idee voor dit werk ontstond tijdens haar studie aan de Hanze. "Tijdens mijn studie kreeg ik steeds meer het besef: we komen allemaal van andere plekken op de wereld, maar we komen samen op één school en vormen daar een community", vertelt ze. "Iedereen brengt zijn of haar eigen cultuur mee en samen leer je niet alleen van je vak, maar ook van elkaar."   

Supermooie waardering  

Dat idee vertaalde ze naar een gelaagd papieren huis waarin vormen die verwijzen naar iemands ‘thuis’ samenvloeien tot één gedeelde plek. Een gastvrije omgeving waar verschillen juist iets gezamenlijks creëren. "De uitwisseling met mensen uit allerlei delen van de wereld heeft mijn blik verruimd en mijn kunstenaarschap enorm gestimuleerd." Speciaal voor de tentoonstelling maakt Layla ook twee nieuwe werken met specifieke patronen uit de islamitische kunst, passend bij het thema van de expositie. Een ander kunstwerk, Unfolded, is aangekocht door het museum. "Een supermooie waardering", vindt Layla May.  

Haar werk is verfijnd, delicaat en technisch indrukwekkend, oordelen kunstexperts. "Met slechts papier, lijm en een scalpel maakt ze sculpturen die doen denken aan architectuur, textiel, keramiek of reliëfs uit steen. Het papier lijkt zacht, golvend en bijna kneedbaar te worden." Haar fascinatie voor Italiaanse plafonds en stenen reliëfs bracht haar op het idee om zulke vormen naar papier te vertalen. "Mijn inspiratie begint eigenlijk altijd bij het materiaal", zegt ze. "Ik vind het bijzonder dat papier zélf het belangrijkste onderdeel wordt. Niet verf of kleur, maar alleen het papier. Dat je met zulk eenvoudig materiaal iets totaal nieuws kunt creëren."

Opdrachten voor merken  

Die fascinatie ontstond tijdens een bezoek aan de tentoonstelling Paper Dialogues. "Dat was de eerste keer dat ik papier echt als kunstvorm zag. Ik vond het geweldig dat er niets anders nodig was dan papier zelf. Daarna ben ik ermee gaan experimenteren." Naast haar autonome werk ontwerpt Layla ook displaymateriaal en verpakkingen voor merken als Rituals, Skins en Clippers Tea. "Ik vind het fijn om een balans te hebben tussen mijn eigen werk en opdrachten voor merken. Beide werelden geven inspiratie. Bovendien bereik je met zulke projecten ook mensen die misschien niet snel een museum bezoeken. Zo komt kunst bij meer mensen terecht." 

Haar werk was inmiddels te zien in de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Zwitserland, Italië, Denemarken en Kroatië. Ondertussen staat er alweer een nieuw groot project op stapel: een kunstwerk voor de vertrekhal van het nieuwe vliegveld op Jersey, het Britse eiland waar in 1999 haar wieg stond. Ze woont nog altijd met veel plezier in Groningen. "Een superleuke plek", klinkt het. "Echt een thuis."  

Escher & Islamic Art: 20 Perspectives in Museum Escher in Het Paleis in Den Haag. 10 juni t/m 1 november 2026. 

Lees meer over de tentoonstelling