Arwen ten Cate combineert ijshockey met studie Fysiotherapie

Arwen ten Cate (20) is niet zomaar een studente Fysiotherapie aan de Hanze. Naast haar studie staat ze ook als keepster tussen de palen bij eredivisionist OG Capitals in Leeuwarden, als enige vrouw in een mannenteam. Hoe combineert ze de wereld van het ijshockey met haar studie? ”Het is soms wel even lastig, maar meestal lukt het wel.”

Tekst: Emiel Venema
Foto: Age Okkema

Arwen woont sinds het begin van dit schooljaar op zichzelf in Groningen, een bewuste keuze om de reistijd naar school te verkorten. “Eerder moest ik elke dag anderhalf uur reizen om op school te komen, en daarna weer naar huis in Heerenveen en vervolgens naar de training in Leeuwarden. Dat was best zwaar”, vertelt ze. Nu woont ze dichter bij de Hanze, maar de doordeweekse reizen naar Leeuwarden voor trainingen en wedstrijden blijven een vast onderdeel.

Arwen traint bijna elke dag, soms zelfs twee keer per dag. Tijdens het seizoen speelt ze niet alleen in het eerste team van OG Capitals, maar ook bij OG Capitals onder 23, een team gecombineerd met GIJS Marne Groningen. “Meestal speel ik twee wedstrijden per week, soms drie. Maar als ze op dezelfde dag vallen, wordt het lastig”, legt ze uit.

Topsport en studie: een pittige combinatie

Haar studie vraagt ook veel tijd, vooral natuurlijk tijdens tentamenweken. “Ja, dat is soms wel even lastig. Maar meestal lukt het wel.” Arwen had onlangs nog een tentamenweek. “Dan reis ik met de bus en duik ik onderweg nog even in de boeken.” Zo probeert ze altijd wel tot een efficiënte oplossing te komen. “Soms mis ik een les, maar ik dan kijk altijd wat ik gemist heb en vraag de docent om uitleg als het nodig is. Meestal valt het wel mee. En als ik een toets niet haal omdat ik druk was met ijshockey, dan haal ik hem later gewoon in. Dan leer ik extra.” De docenten zijn over het algemeen begripvol, al verschilt dat per persoon. “Het helpt wel dat ik in een topsportklas zit met andere topsporters.”

Niet anders dan de mannen

Arwen is niet alleen keepster, maar ook een pionier. Als enige vrouw in een mannenteam valt ze natuurlijk op, maar ze merkt weinig verschil in behandeling. “In Leeuwarden zijn ze het gewend. Ik heb niet het gevoel dat ik anders word behandeld dan een mannelijke keeper. Soms vergeet ik zelfs dat ik de enige vrouw ben.”

Het bevalt haar dan ook goed bij OG Capitals. “We hebben een leuk team. We hebben de play-offs gehaald dus dat is mooi.” Daarnaast speelt ze dus ook nog in U23. “Onder 23 is een gemengd team van Leeuwarden en Groningen”, weet Arwen. “Dus daar moeten we nog wel een beetje onze weg in zien te vinden. Maar we doen ons best om ook daar de play-offs te halen.”

Het ijshockeyseizoen loopt van eind augustus tot eind maart, met een zomerstop waarin Arwen op eigen initiatief traint. “Dan zorg ik dat ik fit blijf, zodat ik goed voorbereid het nieuwe seizoen in ga.” Haar ambitie? Zo lang mogelijk bij de mannen blijven spelen. “Daar word ik beter van. En wie weet, misschien ga ik na mijn diploma wel in het buitenland kijken.”

Eerst een diploma

Arwen heeft haar prioriteiten duidelijk voor ogen: eerst haar diploma halen, dan pas kijken naar mogelijkheden in het buitenland. “Ik wil zo lang mogelijk ijshockeyen, zolang ik het leuk vind. Maar ik weet ook dat ik na mijn studie fulltime aan het werk ga. Dat is nog ver weg. Ik ga wel zien wat er op mijn pad komt.”

Haar passie voor de sport straalt af op het ijs, maar ook in haar woorden: “Het zou gaaf zijn als ik me ooit kwalificeer voor de Olympische Spelen met het Nederlands damesteam. We hadden vorig jaar een sterk team, zaten toen dichtbij kwalificatie. Dan over een paar jaar maar weer proberen. Al is het elke keer wel weer afwachten wie erbij komt en wie ermee stopt. We doen ons best!”