Wielrenner Kevin Kuiper wint brons tijdens World University Championship

Een geweldige ervaring met een mooie bronzen medaille als tastbaar resultaat. Dat was voor Pabo-student Kevin Kuiper de opbrengst van deelname aan de FISU World University Championship Cycling in het Chinese Zhangjiakou.

Tekst: Emiel Venema

Kevin wist van tevoren niet wat hij moest verwachten. “Het voelde als een soort van mini-Olympische Spelen met bijvoorbeeld een openingsceremonie met alle deelnemende landen. Alles was ook heel goed georganiseerd. We zaten in een hotel waar ze een poging deden om het westerse eten te integreren bij de lunch en bij het diner. Dat soort dingen. Het was echt een ervaring die ik niet snel zal vergeten.”

Kevin meldde zichzelf aan voor de Nederlandse ploeg. “Vanuit de KNWU zag ik een oproep toen ik op trainingskamp was in Spanje. Toen dacht ik: het is een kans die ik niet vaak ga krijgen.” Kevin schreef zich in bij de KNWU en kreeg later te horen dat hij tot de renners behoorde die waren geselecteerd.

Wielrennen op een atletiekbaan

De wielerwedstrijden bestonden uit traditionele races zoals een tijdrit, een criterium en een wegwedstrijd. Maar de organisatie mocht zelf ook races toevoegen. Zo werd er gereden op een atletiekbaan. Iets wat ongebruikelijk is in Europa, maar in China gangbaar. “Vanuit China had je renners die daar echt al maanden op hadden geoefend”, weet Kevin.

Ondanks het gebrek aan ervaring deed de Nederlandse teamsprintploeg het verrassend goed op de atletiekbaan. Met Kevin in de gelederen werd zelfs een mooie bronzen medaille behaald. “Het was wel heftig”, kijkt hij terug. “Het was een heel nieuwe ervaring. We gingen daarom de dag voor de wedstrijd alvast die kant op. Toen zijn we een dik uur bezig geweest met kijken naar: hoe kunnen we waar welke lijn rijden om zo hard mogelijk door de bochten te gaan? Daar hebben we wel voordeel uit gehaald.” 

Achteraf gezien had er misschien nog wel meer dan brons ingezeten voor Kevin en zijn teamgenoten. “We hadden nog niet eerder met een opstelling gereden. Dus we moesten keuzes maken. Wie gaat waar starten?” Het leverde in de kwalificatie de vierde tijd op waardoor Nederland moest gaan rijden om de derde en vierde plaats. “We wisselden de eerste twee renners om en toen ging het een stuk sneller. Uiteindelijk reden we met anderhalve seconde afstand de snelste tijd van iedereen.”

Wisselvallig wielerseizoen

Kevin kon de opsteker van een mooie ervaring in China met brons wel gebruiken want verder verloopt het seizoen sportief gezien nog niet geheel naar wens. “Het is wisselvallig”, vertelt de renner van WILVO Group - TWC De Kempen. “Ik heb wel een heel goede winter gedraaid zonder belemmeringen. Alles liep in een stijgende lijn en ik was ook echt fit voor de start van het seizoen. Maar daarna ben ik steeds wat ziek geweest en ben ik blijven kwakkelen. De ene week ging het heel goed en kon ik echt goed meekoersen. De andere week reed ik nog geen deuk in het pakje boter.”

Hij probeert nu zijn weg te vinden voor de rest van het seizoen. Wat dat betreft deed een week vakantie in China met de familie na de WUC Cycling hem goed. “Ik ben nu weer aan het opbouwen naar de koersen half augustus, begin september. Om daar mezelf weer te laten zien. We hebben nog wat wedstrijden voor de clubcompetitie. Daar hoop ik te kunnen starten. En ik wil de Nederlandse Studentenkampioenschap in Eindhoven rijden.”

Dat kampioenschap vindt plaats op zaterdag 12 september op de High Tech Campus in Eindhoven. Bij de junioren werd Kevin al eens Nederlands kampioen. Nu wil hij die titel ook graag behalen bij de senioren. Dat zou betekenen dat hij de kampioenstrui dan overneemt van zijn goede vriend Stijn Reilman, ook student aan de Hanze. “Vorig jaar was het een ronde op de VAM-Berg. Dat lag hem wel”, weet Kevin. “Maar Eindhoven, meer een vlakke koers, is meer mijn ding.”

Goed communiceren met docenten

Inmiddels gaat Kevin het laatste jaar van zijn Pabo-studie aan de Hanze in. Een studie die hij tot nu toe prima heeft kunnen combineren met het wielrennen. “Ik kreeg direct van het begin de topsportstatus. Ik heb die altijd achter de hand gehad, maar nooit echt hoeven in te zetten. Ik heb altijd heel goed kunnen communiceren met de verschillende docenten en ben altijd wel tot een oplossing gekomen buiten de topsportregeling om.” 

“Kijk, je moet niet op het laatste moment ergens mee aankomen. ‘Ik ben er volgende week niet dus we moeten even een oplossing vinden.’ Nee, als je gewoon je planning voor een jaar weet, dan weet je dat er misschien momenten zijn waar je niet bij kan zijn. Hoe kunnen we dat gaan oplossen? Eigenlijk elke docent staat daar wel voor open.” Kevin leerde dat al tijdens zijn middelbareschooltijd toen hij op een topsporttalentenschool zat. “Daar kreeg ik al best wel veel handvatten mee wat betreft de afstemming tussen sport en opleiding. Ik denk dat ik daar heel veel aan heb gehad.”  

Al die ervaring zorgde ervoor dat Kevin zich in China volledig kon focussen op het wielrennen. “Ik had alles van tevoren al afgerond. Ik zat nog wel met één groepsopdracht, maar in overleg met de andere studenten vonden we daar ook een oplossing voor. Voordat ik wegging deed ik mijn deel. En toen hebben zij de afronding gedaan toen ik in China zat.”