‘Ik vond het spannend dat ik nog niet kon programmeren, maar dat bleek geen enkel probleem’

Tweedejaars student Nicole Bovenga wist lang niet wat ze wilde gaan studeren, maar toen ze de opleiding Bio-informatica tegenkwam bleek dit precies te zijn wat ze zocht.

'Ik heb een tussenjaar genomen na de middelbare school, want ik wist echt niet wat ik wilde. Biologie was mijn favoriete vak, dus ik heb op een gegeven moment een lijst gemaakt met alle opleidingen die iets met biologie deden, en ben die gaan bekijken. Ik wilde alleen liever niet op het laboratorium staan, dus bleef er niet veel over. Tot ik Bio-informatica tegenkwam. Ik had al eens geprobeerd om te leren programmeren en ik zat sowieso wel veel achter de computer, dus het leek me heel leuk om hier verder in te duiken.

Ik vind het heel leuk dat de opleiding eigenlijk is gesplitst. Je hebt ongeveer 50 procent programmeren, en 50 procent biologie. Je zit dus wel veel achter een computer, maar hebt ook wel lessen waar je de biologie in duikt. Dit combineer je dan vaak in projecten. Zo heb ik vorig jaar een website gebouwd waarop je het verschil tussen eiwitten kon zien. Dit was best lastig om te bouwen, maar uiteindelijk lukte het en kon je alles een kleurtje geven, inzoomen en verschillende atomen zien. Daar was ik best trots op!

Volgens mij is deze opleiding echt uniek. Er zijn niet super veel mensen die biologie leuk vinden en ook van programmeren houden, maar als je die beide gebieden combineert krijg je hele coole mogelijkheden. En het is een heel nieuw vakgebied waar nog steeds van alles gebeurt, dus ik leer elke keer weer nieuwe dingen.

Nu kijken we bijvoorbeeld naar machine learning, dat gaat meer richting AI, en dat gebruiken we om ziektes op te sporen in het menselijk DNA. Maar we kijken ook naar de biologie van kanker of bacteriën. En we werken hierbij vaak samen met het Universitair Medisch Centrum Groningen, en krijgen soms zelfs echte data van hen om mee te werken.

Je moet voor deze opleiding biologie leuk vinden en ook wel van puzzelen houden. Ik vond het eng om deze studie te kiezen omdat ik geen programmeerervaring had, maar dat bleek de helft van de klas niet te hebben. Je wordt dus gelukkig wel vanaf het begin meegenomen.

Mij hielp het enorm om langs te gaan bij de opleiding en met studenten en docenten te praten, daar werd ik ontzettend enthousiast van. Er is hier echt een leuke sfeer. De klassen zijn niet zo groot, en iedereen is altijd bereid om je te helpen.'