WOW: wat betekent welbevinden op het werk nu eigenlijk?

Elke week deelt Klaske Veth, lector Leiderschap en Duurzaam Werken, een WOW Woensdag Blog over welbevinden op het werk. Vanuit haar fascinatie voor de wisselwerking tussen neurowetenschap, psychologie en organisatiekunde onderzoekt Klaske Veth hoe we niet alleen weten wat goed voor ons is, maar dat ook écht in de praktijk kunnen brengen.
In de aanloop naar de lancering van haar boek WOW Leiderschap begin 2027, neemt Klaske ons mee langs inzichten over leiderschap, duurzame inzetbaarheid, generaties op de werkvloer en praktische handvatten om meer WOW in ons werk te ervaren.

In de vorige WOW Woensdag Vlog vertelde ik je over mijn teleurstellende reis naar Singapore, de stad die officieel is uitgeroepen tot de eerste 'man-made' Blue Zone. Vandaag zet ik een stap terug, naar iets dat in alles wat ik doe terugkomt: wat bedoel ik eigenlijk met WOW?

De betekenis van Welbevinden op het Werk

WOW staat voor Welbevinden op het Werk, in het Engels Wellbeing@Work. Ja, de afkorting is bewust een beetje speels want dat is precies wat we willen bereiken: een werkervaring die mensen verrast, raakt, en die beklijft. Maar laat je niet misleiden door de vrolijke naam. Welbevinden is meer, veel meer, dan een goed gevoel.

In de wetenschap wordt onderscheid gemaakt tussen twee soorten welbevinden. Het eerste is hedonistisch welbevinden: plezier, gemak, positieve emoties. Fijn, maar onderzoek laat keer op keer zien dat het een wankele basis is voor duurzame motivatie en gezondheid op het werk. Het tweede, en dat is waar WOW vooral over gaat, is eudaimonisch welbevinden. Dat is het Aristotelische ideaal van het goede leven: groeien in je capaciteiten, bijdragen aan iets dat ertoe doet, betekenisvolle relaties onderhouden, en het gevoel dat je werk aansluit bij wie je bent.

Zingeving, groei en verbinding

Waarom dit onderscheid zo belangrijk is? Omdat het bepaalt waar je als leider — van jezelf, van een team, van een organisatie — je energie op richt. Stuur je alleen op hedonistisch geluk, dan ben je vooral bezig met fruitmanden en tafeltennistafels. Leuk, maar het raakt niet de kern. Stuur je op eudaimonisch welbevinden, dan gaat het over zingeving, groei en verbinding — en dát blijkt sterker samen te hangen met duurzame inzetbaarheid, bevlogenheid en mentale gezondheid.

Een omgeving waarin je kunt floreren

En dan de cijfers. Ik noem ze niet om je bang te maken, maar omdat ze de urgentie laten zien. Slechts 14 procent van de Nederlandse medewerkers ervaart dat ze daadwerkelijk floreren op het werk (Gallup, State of the Global Workplace, 2026). Vergelijkbaar met het Europese gemiddelde van 12 procent, en flink lager dan het wereldwijde gemiddelde van 20 procent. Dat betekent dat 86 procent van de werkende Nederlanders elke dag naar het werk gaat zonder het gevoel van echte bloei.

Dat is, wat mij betreft, een stille ramp. Niet omdat ongelukkig zijn erg is, dat hoort bij het leven, en WOW is geen belofte van permanent geluk. Het is een uitnodiging om werk zó te ontwerpen en te leiden dat mensen écht kunnen floreren.

En daar zit meteen de crux, en de reden dat mijn nieuwe boek ‘WOW Leiderschap’ heet: floreren gebeurt niet vanzelf, en het is ook niet alleen een individuele verantwoordelijkheid. Het wordt mogelijk gemaakt, of juist tegengehouden, door de context waarin we werken. En die context wordt, meer dan wat dan ook, gevormd door leiderschap.

Volgende week weer een WOW Woensdag Vlog

Volgende week, in de WOW Woensdag Vlog, vertel ik je waarom leiderschap dé sterkste hefboom is die er is — sterker dan salaris, sterker dan een mooi kantoor, sterker dan welke vitaliteitsapp dan ook.

Klaske Veth