Student als innovatie­booster voor regionale bedrijven

Voor regionale bedrijven is samenwerken met studenten een slimme zet. Als bedrijf profiteer je direct van de nieuwste kennis en inzichten die studenten tijdens hun opleiding opdoen. Hun frisse ideeën en nieuwe perspectieven leiden vaak tot onverwachte oplossingen met economische én maatschappelijke waarde. Daar kan hightechbedrijf Witec in Stadskanaal over meepraten. Wat daar begon als afstudeerproject, groeide uit tot een innovatie die door de markt wordt omarmd. Nieuwe perspectieven die innovatie in de (tech)industrie versnellen? Challenge accepted.

Bij Witec werken ze aan precisie-onderdelen voor de hightech-industrie. Om aan de hoge eisen van opdrachtgevers als ASML te voldoen moet Witec niet alleen constante kwaliteit leveren, maar ook blijven vernieuwen. Een modulair lineaire motor bleek een gouden vondst. De innovatie is bedacht door Marissa van der Vijgh, tijdens haar afstudeerproject Industrieel Product Ontwerpen (IPO) aan de Hanze.  

Zeldzame metalen  

Marissa’s vernieuwende ontwerp trok de aandacht van bekende bedrijven zoals Philips en Demcon en leverde haar de Henk Pijlman Innovatieprijs 2025 op. De innovatie van Marissa laat zien wat je met een frisse blik en  vakkennis  allemaal kunt bereiken. Niet alleen technisch, maar ook duurzaam: door circulair te denken en reststromen te hergebruiken, levert Witec nu oplossingen die beter zijn voor het milieu én voor de portemonnee. Volgens projectleider Guus Heinen van Witec is de samenwerking met Hanze-studenten een belangrijk onderdeel van hun innovatiestrategie. ‘Studenten brengen nieuwe inzichten en actuele kennis mee. Dat helpt ons scherp te blijven in een snel veranderende omgeving.’  

Talent in de regio  

Daarnaast zorgt de samenwerking voor waardevolle kennisuitwisseling. ‘Waar studenten leren van praktijkervaring, profiteren bedrijven van de nieuwste onderzoekinzichten. Zo ontstaat een leerproces waarin onderwijs en bedrijfsleven elkaar versterken. De combinatie van jong talent en ervaren medewerkers kan veel opleveren.’ Guus benadrukt ook het regionale belang van deze samenwerking. ‘De werkgelegenheid is er, maar je moet als bedrijf aantrekkelijk blijven voor jong talent. Laat zien dat je innovatief bent en dat studenten kansen krijgen om zich te ontwikkelen. Zo houden we talent in de regio.’ 

Concrete uitdagingen  

Op de Hanze zijn praktijkgerichte opdrachten een essentieel onderdeel van de opleiding. Docent-onderzoeker Jan Hoekstra legt uit: ‘Tijdens stages en afstudeeronderzoek ontwikkelen studenten zich als professional, leren ze de dynamiek van de werkvloer kennen en werken ze aan concrete uitdagingen. Het doel is dat ze zelfstandig kunnen werken, met de juiste mix van zelfvertrouwen en vaardigheden om een opdracht succesvol af te ronden.’ Studenten brengen niet alleen kennis en ideeën mee, maar ze zijn ook in staat om complexe vraagstukken aan te pakken en tot een goed einde te brengen, zegt Jan. ‘Vaak interdisciplinair en met oog voor marktwaarde.’ 

Betaalbaar en haalbaar    

De studenten leveren waardevolle resultaten, zo gaat Jan verder. ‘Ze kunnen bijvoorbeeld onderzoeken of een nieuw product maakbaar is, of er vraag naar is en of het geld kan opleveren. Zo halen ze de grootste onzekerheden weg. Voor een bedrijf wordt het dan aantrekkelijker om in een nieuw product te investeren. Studenten maken innovatie dus betaalbaar en haalbaar.’ Door ruimte te bieden aan jong talent en samen te werken aan uitdagingen ontstaat er een inspirerende uitwisseling van kennis en creativiteit, waaruit mooie dingen kunnen ontstaan, zegt Jan. ‘En dat is goed voor het bedrijf, voor de regio én voor de student!’     

Waarom dit werkt  

De samenwerking tussen studenten en bedrijven zorgt voor vernieuwing én impact. Waar studenten hun talent en onbevangen blik inzetten, ontdekken bedrijven nieuwe kansen om te innoveren en concurrerend te blijven. Afstudeeronderzoek en stages leveren verrassende inzichten en direct toepasbare oplossingen op. Zo ontstaat een levendige wisselwerking waarin kennis, creativiteit en ondernemerschap samenkomen, met zichtbare resultaten voor de hele regio. Het onderzoek van Marissa is daar een inspirerend voorbeeld van. 

Challenge Accepted!

De wereld verandert snel. En de regio staat voor grote uitdagingen: van energietransitie tot zorginnovatie en van leefbaarheid tot digitalisering. Samen met bedrijven, overheden, organisaties, inwoners, studenten en onderzoekers werken wij aan slimme oplossingen die het dagelijks leven beter maken. Voor de regio én met de regio. Benieuwd hoe wij nog meer samenwerken aan wat voor jou belangrijk is?

Ontdek het hier