Studenten organiseren gezinsactiviteit over democratie in Hoogezand

Je stem mogen uitbrengen tijdens verkiezingen is voor veel mensen vanzelfsprekend en tamelijk eenvoudig. Maar dat is het niet voor iedereen. Bijvoorbeeld als de Nederlandse taal lastig is of als het politieke systeem nog onbekend voelt voor je. Mede daarom is de opkomst voor de gemeenteraadsverkiezingen in sommige wijken laag. Zo ook in de wijk Spoorstraat-Kieldiep in de gemeente Midden-Groningen. Kyara, student Social Work, vertelt: “De gemeente vroeg zich af: hoe kunnen we bewoners uit die wijk meer betrekken bij het stemproces?” Samen met medestudenten Gilles en Sven bedacht en organiseerde ze een gezinsactiviteit, en met succes.

In de wijk Spoorstraat-Kieldiep in Hoogezand ligt de opkomst bij gemeenteraadsverkiezingen rond de 35 procent, vergeleken met 45 procent in de rest van de gemeente. De gemeente wilde daarom onderzoeken hoe bewoners beter betrokken kunnen worden bij het stemproces. Via WIJS, partner van de Werkplaats Sociaal Domein Noord, gingen studenten Kyara, Gilles en Sven hiermee aan de slag.

Gesprekken met betrokken organisaties

Om te begrijpen wat er speelt in de wijk, spraken de studenten met verschillende organisaties. “Vanuit de gemeente werd duidelijk dat we hier te maken hadden met mensen die de Nederlandse taal niet altijd goed beheersen,” zegt Kyara. “Daarom zijn we in gesprek gegaan met het Taalhuis.” Daar kregen ze een belangrijk advies: maak het vooral praktisch en interactief. “Als je alleen informatie gaat zenden, bijvoorbeeld tijdens een informatieavond, dan kom je vaak niet heel ver. Het moest iets zijn waar mensen actief aan mee kunnen doen.”

Ook spraken de studenten met mensen van het buurthuis. Daar ontstond het idee om er een gezinsactiviteit van te maken. “Als kinderen meedoen, wordt het automatisch minder ingewikkeld en luchtiger. Kinderen kunnen hun ouders soms ook een beetje helpen als de taal lastig is. En gezinnen nemen het onderwerp soms ook weer mee naar huis om er samen over verder te praten.”

Spelenderwijs leren

Samen met David Vos, raads- en communicatieadviseur van de gemeente Midden-Groningen, kozen de studenten uiteindelijk voor een spelvorm. Ze gebruikten Democracity, een educatief spel van ProDemos waarin je samen een stad van de toekomst bouwt. “Het is een heel visueel spel,” legt Kyara uit. “Je gaat samen nadenken: wat vinden we belangrijk in onze stad? Willen we bijvoorbeeld meer parken, scholen of sportplekken?”

Iedereen maakt vervolgens hun eigen ‘politieke partij’, gaan met elkaar in debat en stemmen uiteindelijk op plannen voor hun stad. Daarna wordt de stad gebouwd met grote blokken.

Een activiteit in de wijk

De studenten organiseerden de gezinsactiviteit tijdens het kidsclub-uur in het wijkcentrum. Kinderen en hun ouders waren welkom om de activiteit bij te wonen.

Tijdens de activiteit waren de studenten aanwezig om vragen te beantwoorden en waar nodig maakten ze de link met de gemeenteraadsverkiezingen. “Een van de ouders vertelde bijvoorbeeld dat ze een speeltuin in de buurt belangrijk vindt voor haar kinderen,” vertelt Kyara. “Toen gingen wij het gesprek aan: als dit voor u belangrijk is, dan kunnen we kijken welke politieke partijen daar ook aandacht voor hebben.”

Verbinding

De reacties waren positief. “Je merkt dat kinderen en ouders tijdens zo’n activiteit gaan nadenken over wat zij belangrijk vinden in hun stad. En dat was precies wat we wilden bereiken. En verder was het ook gewoon een gezellige middag. Ouders raakten met elkaar in gesprek en je zag verbinding ontstaan tussen mensen met verschillende achtergronden.” Daarnaast merkten de studenten dat sommige deelnemers zich door de activiteit meer bewust werden van hun eigen rol. “Het helpt mensen om te voelen: mijn mening telt ook mee.”

De gemeente Midden-Groningen kijkt nu of dit soort activiteiten in de toekomst vaker georganiseerd kunnen worden.

Leerzaam voor de toekomst

Voor Kyara was het project ook persoonlijk leerzaam. “Door dit project realiseer je je weer hoe groot een taalbarrière soms kan zijn. Woorden die voor ons heel simpel lijken, kunnen voor anderen al snel ingewikkeld zijn.” Dat is een inzicht dat ze meeneemt naar haar toekomstige werk. “Je moet heel bewust nadenken over hoe je iets uitlegt. Wat is echt begrijpelijk voor mensen? Dat is iets waar ik in het sociale domein zeker mee te maken ga krijgen.”