‘Ik onderzocht de effecten van een nieuw sproeisysteem voor boerderijen op de hele voedselketen’

Binnen de agrarische sector werken bedrijven continu aan nieuwe technieken om te verduurzamen en minder stikstof uit te stoten. Zo ontwikkelde het Groningse bedrijf Nedmag een sproeisysteem dat zout water verspreidt in melkveestallen om de uitstoot van ammoniak flink te verminderen. Er was echter nog niet helemaal in kaart gebracht wat het effect van dit gesproeide zoute water is op de rest van de voedselketen. Daarom zocht Ramon Radstaak, student van de master Duurzame en Gezonde Voeding, dit tijdens zijn meesterproef voor Nedmag uit.

Ramon koos het project omdat hij graag een project wilde doen waarbij hij al zijn opgedane kennis kon gebruiken. In dit project zat een beetje chemie en biologie, ik moest verschillende aspecten van de voedselketen onderzoeken en tegelijkertijd was wetgeving en marktpotentie een groot onderdeel. Want als je op een boerderij iets verandert, kan dat doorspelen in de hele voedselketen. Heel uitdagend, maar daardoor leek het me ook heel leuk!'

In kaart brengen

Om het effect van het zoute water in kaart te brengen, dook Ramon eerst de theorie in en verzamelde hij data over melkveebedrijven. 'Zo kon ik goed in kaart brengen hoeveel de uitstoot van ammoniak werd verlaagd, en hoeveel zout er in bijvoorbeeld de mest terecht kwam.' Daarna onderzocht hij het effecten die het zout kon hebben. 'Ik heb gekeken naar verschillende bacteriën in de mest en wat er gebeurde als je de mest gebruikte als voedingsbron voor planten.'

Hieruit bleek dat het zout wel degelijk effect heeft op verschillende onderdelen van de voedselketen, maar niet op een manier die Ramon verwachtte: 'Een aantal bacteriën in de mest groeide bijvoorbeeld minder goed. Maar dit bleken juist de bacteriën die normaal kunnen zorgen voor allerlei klauwziektes. Dus misschien is het zout nog wel beter dan we dachten!'

Verder onderzoek

Met de informatie die Ramon verzamelde kan Nedmag nu verder onderzoek doen en in gesprek met bedrijven die het sproeisysteem willen gaan uitrollen. 'Ze hebben nu een beter idee van de voor- en nadelen van het systeem. Het is fijn dat ik ze daarbij heb kunnen helpen!'

Ramon zelf is inmiddels afgestudeerd en hoopt een baan te vinden waarin hij alle verschillende kanten van de voedingsindustrie bij elkaar kan brengen. 'Ik vind het heel interessant om tussen de verschillende partijen te staan. Vanuit mijn bachelor weet ik veel over biologie en onderzoek, bij de master heb ik van alles geleerd van productontwikkeling tot marketing. Ik zou het heel leuk vinden om al die kennis te gebruiken om bedrijven te helpen met hun vraagstukken op het snijvlak van voeding, voedselveiligheid en biotechnologie.'