'Ik wil niet alleen schrijven over mensen, ik wil ook écht met ze werken'

Silvia (24) combineert haar academische achtergrond met praktijkervaring in de master Social Work. Ze werkt momenteel bij de gemeente Leeuwarden aan een vraagstuk over arbeidsparticipatie van statushouders.

Van boeken naar betekenis
'Ik begon op het hbo met International Development Management en stapte daarna over naar Midden-Oosten Studies aan de universiteit. Die academische weg was interessant, maar ik miste de directe link met de praktijk én deed weinig werkervaring op. Daarom ben ik na het behalen van mijn bachelor begonnen aan de hbo-master Social Work. Ik kan mijn kennis inzetten én het eindelijk toepassen in de praktijk.

Mijn interesse voor werken in een sociale context werd aangewakkerd tijdens mijn werk in mijn tussenjaar op vluchtelingenkamp Moria op Lesbos. Natuurlijk was het heftig – ik heb daar echt schrijnende situaties meegemaakt – maar ik heb me daar ook enorm op mijn plek gevoeld. Elke dag werkte ik acht tot tien uur, intensief, maar ik haalde er zóveel voldoening uit. Wat ik daar leerde, is dat je met iets ogenschijnlijk kleins als écht luisteren al zoveel verschil kunt maken. Die ervaring heeft me gevormd. Daar voelde ik echt: dit is wat ik wil doen. Niet alleen beleid schrijven, maar daadwerkelijk met mensen werken. En dat is precies wat deze master mij biedt: de ruimte om beide werelden te combineren.

Theorie én praktijk combineren
Wat ik waardeer aan deze master is de praktijkgerichtheid. Bij de universiteit leer je veel theorie, maar hier leer ik ook professioneel handelen. Ik werk nu als onderzoekstudent bij de gemeente Leeuwarden, waar we ons richten op de duurzame arbeidsparticipatie van statushouders. Ik leer hoe een gemeente werkt, waar de uitdagingen liggen en hoe ik vanuit mijn rol iets kan bijdragen.

Daarbij leer je niet alleen van je eigen traject, maar ook van de verhalen van je medestudenten tijdens de Community of Learners. Je zit met studenten die allemaal aan totaal verschillende praktijkvraagstukken werken. Je kijkt samen: hoe gaat het bij jou, wat kom jij tegen, hoe pak jij het aan? Dat geeft veel herkenning en inspiratie.

Zelf je pad bepalen
De opleiding vraagt veel zelfstandigheid. Je kiest je eigen praktijkplek en je persoonlijke motivatie is echt bepalend. Voor mij is dat een kracht. Ik mag een jaar lang werken aan een sociaal vraagstuk dat ik belangrijk vind. Je leert op professioneel én persoonlijk niveau ontzettend veel.

Wat me misschien het meest heeft verrast, is hoeveel vrijheid je krijgt binnen de master. Je moet echt zelf je pad bepalen. Ik heb bijvoorbeeld bewust gezocht naar een praktijkplek die aansluit bij mijn interesse in het Midden-Oosten en statushouders. Op die manier krijg ik niet alleen een diploma, maar ook relevante ervaring die past bij wat ik wil doen na mijn studie. Ik vind het een hele mooie combi, want ik kan mijn academische kennis nu echt inzetten. Ik weet veel over het Midden-Oosten en zie in de praktijk wat mensen precies meenemen naar Nederland en hoe dat integratie beïnvloedt. Dat helpt me om verbinding te maken tussen theorie en praktijk, tussen beleid en mens.'