‘Ik heb van mijn werk mijn missie kunnen maken’

Andrea Gonzalez Duarte gebruikt de kennis uit haar opleiding Social Work om vrouwen en kinderen in Colombia te ondersteunen. Met haar stichting Mi Barrio Mi Sueño werkt ze aan meer kansen, gelijkheid en empowerment.

Andrea Gonzalez Duarte (34) studeerde Social Work aan de Hanze. Ze werd geboren in Bogotá, Colombia, en groeide op in Nederland na haar adoptie door een Nederlands gezin. Sinds 2019 woont ze in Medellín, waar ze met haar stichting Mi Barrio Mi Sueño vrouwen en kinderen ondersteunt.

Op zoek naar mijn roots

'Ik ben in Nederland opgegroeid, vlakbij Sneek. Eerst deed ik het CIOS, waardoor sport altijd een belangrijke rol in mijn leven heeft gespeeld. Daar heb ik ook gezien hoe sport mensen, en vooral vrouwen, kan versterken. Daarna studeerde ik Maatschappelijk Werk en Dienstverlening aan de Hanze.

Tijdens mijn opleiding volgde ik een minor op Curaçao. Daar ontmoette ik mijn vriend. Na tweeënhalf jaar op Curaçao waren we toe aan een nieuwe uitdaging. We besloten naar Colombia te verhuizen, ook omdat ik wilde ontdekken uit welke cultuur ik eigenlijk kom. Inmiddels wonen we in Medellín, de stad van de eeuwige lente. Het is een stad die volop in ontwikkeling is.'

Alles kwam samen

'Tijdens de pandemie kwam voor mij alles bij elkaar. We zaten hier acht maanden in lockdown en mochten maar één keer per week naar buiten om boodschappen te doen. Veel mensen leden honger. Ongeveer 42 procent van de bevolking werkt hier informeel. Dat betekent dat een dag niet werken ook een dag zonder inkomen is.

Toen realiseerde ik me dat ik iets moest doen met mijn maatschappelijke opleiding. We begonnen met het uitdelen van voedselpakketten. Tijdens die bezoeken hoorden we steeds vaker verhalen over misbruik en geweld in huis, geweld tegen vrouwen en kinderen.

Dat raakte me persoonlijk. Mijn moeder had een gewelddadige relatie. Dat heeft mijn hele leven beïnvloed. Daardoor ben ik geadopteerd. Daardoor ben ik in Nederland opgegroeid en heb ik kunnen studeren. Daardoor heb ik nu de kennis, de tools en de kracht om te zeggen: genoeg is genoeg. Ik weet dat ik niet een heel land kan veranderen, maar ik doe wat binnen mijn mogelijkheden ligt.'

Vrouwen in hun kracht

'Vanuit die gedachte hebben we de Mi Barrio Mi Sueño Foundation opgericht. Daarna startten we Barrio Boxing, een project waarmee meiden en vrouwen leren om voor zichzelf op te komen en zich te weren tegen het dagelijkse geweld waarmee velen te maken hebben.

Daarnaast geven we Engelse les en hebben we een armbandjesproject opgezet waarmee alleenstaande moeders een inkomen kunnen verdienen. Ook delen we ovens uit. Veel vrouwen koken nog op hout, wat ernstige gevolgen heeft voor de gezondheid. Wereldwijd overlijden nog steeds miljoenen mensen aan de gevolgen van koken op open vuur in huis.'

Mijn missie wereldwijd

'Ik kom net uit een gesprek om Barrio Boxing ook in India te starten. Mijn droom is om vrouwen over de hele wereld te empoweren, meer gelijkheid te creëren en ervoor te zorgen dat kinderen voldoende te eten hebben. Ik hoop dat Mi Barrio Mi Sueño uitgroeit van een stichting tot een beweging.

De vaardigheden die ik tijdens mijn opleiding heb geleerd, gebruik ik iedere dag. Het contact maken met kinderen, me kunnen verplaatsen in de situatie van een ander en erkennen wie ik zelf ben. Dankzij de opleiding heb ik de handvatten gekregen om dit werk te doen.'

Ik heb van mijn werk mijn missie kunnen maken. “Each one can make a difference, together we can make a change.”’