‘Mijn web-applicatie helpt mensen om te ontstressen met een VR-bril’

Als je erg gestrest bent, kan dat allerlei effecten hebben op je lichaam. Langdurige stress is dan ook niet gezond, en daarom bestaan er allerlei bedrijven die mensen willen helpen om hun stress te verlichten. VRelax is zo’n bedrijf, en zij gebruiken VR-technieken om stress tegen te gaan. Vierdejaars student Bio-informatica Niek Scholten hielp VRelax tijdens zijn stage met het verbeteren van hun product.

De producten van VRelax worden vooral gebruikt in bijvoorbeeld ziekenhuizen, bij mensen met prikangst of die veel stress hebben voor hun medische behandeling. Maar ook mensen die stress ervaren in het dagelijks leven kunnen de VR-set gebruiken. 'De gebruiker krijgt een VR-bril op en een borstband die de hartslag meet', vertelt Niek. 'Op basis van de hartslag kan het systeem zien hoe gestrest iemand is, en de rustige VR-omgeving kan ze helpen te ontspannen.'

Hartslagvariabiliteit

Voor zijn project moest Niek de toepassing van VRelax uitbreiden en de gebruiker meer informatie geven over zijn stressniveau. Hiervoor dook Niek in de wereld van de hartslagvariabiliteit: 'Je hart is constant bezig met het maken van aanpassingen aan je hartslag, soms groot en soms klein. Hoe goed je hart is in het maken van deze aanpassingen noemen we hartslagvariabiliteit. Als je veel stress hebt is je zenuwstelsel met andere dingen bezig dan je hartslag, en dit verlaagt zo dus ook je hartslagvariabiliteit.'

Na veel achtergrondonderzoek wist Niek uiteindelijk een webapplicatie te maken die de hartslag-data omzette in informatie over het stressniveau. 'Ik heb de applicatie zelf gebouwd, en het kan op basis van je hartslag de hartslagvariabiliteit meten. Zo hebben gebruikers meer informatie en weten ze zelf ook beter wat er gebeurt in hun lichaam.'

Toegevoegd

De oplossing werkte zo goed dat VRelax hem nu zelfs al heeft toegevoegd aan hun product. 'Als je de VRelax bril binnenkort koopt, zit mijn applicatie daar gewoon bij! Dat voelt natuurlijk heel gaaf.' Niek is dan ook best trots op zichzelf: 'Ik had nog nooit iets met hartslag gedaan, maar toch is het gelukt. Ik denk echt dat dit het mooie is van de combinatie tussen biologie en informatica, dat je dit soort oplossingen kunt verzinnen omdat je beide kanten begrijpt.'

Hij gaat dan ook nog even verder met de VR-brillen, maar dan in een andere setting. 'Ik ga nu afstuderen in het UMCG, en kijken of die VR-brillen net zo goed werken in het verlagen van stress als normale methodes zoals mediteren of ademhalingsoefeningen. Dan gaan we zien of het ook echt zin heeft!'