Generatie onder druk: een eerlijk gesprek over mentaal welzijn

Met de podcastserie van het Centre of Expertise Ondernemen wil de Hanze laten zien hoe onderwijs, onderzoek en praktijkervaring elkaar kunnen versterken. In korte, toegankelijke afleveringen praten lectoren, studenten, onderzoekers en professionals over thema’s die spelen in Noord-Nederland: van AI en ondernemerschap tot mentale gezondheid en de overgang van studie naar werk. De serie maakt actueel onderzoek begrijpelijk en toepasbaar en laat zien hoe inzichten direct terugvloeien naar onderwijs en organisaties.

In de aflevering over mentale gezondheid schuiven Mareikje Pfenning en Vincent Delhaas aan bij Jeroen Loef. Mareikje Pfenning is docent-onderzoeker bij het lectoraat Leiderschap & Duurzaam Werken en doet promotieonderzoek naar het welzijn van studenten en young professionals. Vincent Delhaas is student Bedrijfskunde aan de Hanze en rondt momenteel zijn afstuderen af met een onderzoek naar mentale gezondheid onder mannen. Het gesprek wordt geleid door Jeroen Loef, senior onderzoeker en strategisch adviseur ondernemerschapsonderwijs.

“Werk moet leuk zijn”

Volgens Pfenning speelt sociale media een grote rol in het beeld dat jongeren van werken hebben. Ze ziet in gesprekken dat veel studenten daarnaast met veel tegelijk bezig zijn: een studie, een bijbaan, een sociaal leven en financiële zorgen. Dat leidt tot druk en soms tot uitstelgedrag, wat vaak verkeerd wordt begrepen.

“Uitstellen is geen onwil,” legt Pfenning uit. “Het heeft vaak te maken met overbelasting of het gevoel dat je nog niet weet waar je moet beginnen.”

Een grotere kloof dan we denken

Wanneer studenten de overstap maken naar hun eerste baan, wordt het verschil tussen hun studietijd en de werkpraktijk vaak pas écht zichtbaar. “Er ontstaat een kloof tussen je opleiding en je eerste werkervaring,” zegt Pfenning. “Veel starters vertellen dat die overgang groter is dan ze hadden verwacht.”

Het belang van een netwerk en goede begeleiding

Tijdens het gesprek benadrukken beide sprekers dat een sterk sociaal netwerk essentieel is. Vrienden, familie en begeleiders kunnen helpen om stress te verminderen. Mareikje deelt een voorbeeld van een student die ontroerd was toen een docent oprecht vroeg: “Hoe gaat het nu met jóu?” “Zo’n vraag lijkt klein, maar het kan een wereld van verschil maken,” vertelt ze. “Niet alleen tijdens corona, maar ook nu.”

Ook op de werkvloer is dat van groot belang. Jongprofessionals willen zich graag bewijzen en durven daardoor minder snel hulp te vragen. “Ze denken: ik verdien nu mijn eigen geld, dus ik moet het zelf kunnen. Maar juist in die beginfase heb je steun nodig,” aldus Pfenning.

Worstelen is normaal

Het zoeken naar een goede plek, het maken van fouten en het stellen van vragen horen erbij. Dat geldt voor starters in organisaties, maar ook voor jonge ondernemers. “Als zzp’er moet je nóg bewuster omgaan met je mentale gezondheid, omdat je geen collega’s hebt die signalen oppikken. Zoek een werkruimte met andere ondernemers, zodat je niet in je eentje op je kamer zit” zegt Pfenning.

Taboe over mentale gezondheid onder mannen

Delhaas vertelt over zijn afstudeeronderzoek en zijn idee om een sportshirt te ontwerpen dat aandacht vraagt voor mentale gezondheid onder mannen. “Ik wil een soort ambassadeurschap creëren,” legt hij uit. “Zodat mannen elkaar herkennen en weten: ik sta er niet alleen voor.”