Zeventien jaar bouwen aan onderzoek en betekenisvolle samenwerking

Onderzoeker aan het woord

Toen ik in 2008 bij de Hanze begon als lector New Business & ICT, en vanaf dag één ook als leading lector van het toenmalige Kenniscentrum Ondernemerschap, wist ik: er is nog veel te doen. Onderzoek stond in het hbo nog in de kinderschoenen. Ik besloot dat ik me niet alleen wilde richten op het opbouwen van mijn lectoraat, maar ook op de vraag hoe onderzoek een vanzelfsprekend, volwaardig onderdeel van de Hanze kon worden. Die zoektocht heeft me zeventien jaar lang begeleid en vormt nog steeds een belangrijk gesprek binnen de organisatie.

Leren van de praktijk

Al snel merkte ik dat onderzoek alleen waardevol wordt als je de verbinding met de praktijk optimaal organiseert. Ik zag studenten die mooie scripties afleverden, maar waarvan opdrachtgevers weinig opstaken, en docenten die inhoudelijk niet altijd konden aansluiten. Dat moest anders. Door studenten samen te laten leren, door materiedeskundige docenten te betrekken en door echte vraagstukken centraal te zetten, ontstond er kennisontwikkeling die wél waarde toevoegt: voor studenten, voor bedrijven én voor onze eigen onderzoeksgroepen. Jong talent dat merkt dat hun ideeën ertoe doen, bloeit op. Multidisciplinair samenwerken helpt hen én ons om verder te kijken dan ons eigen perspectief. Het is de essentie van praktijkgericht onderzoek: kennis ontwikkelen die handelingsperspectieven biedt.

We kunnen niet voor onze partners denken en weten wat de impact is van wat we doen

Het besef dat waarde soms op onverwachte plekken zit, leerde ik misschien nog wel het meest in mijn eerste gesubsidieerde project in de zorg. Terwijl wij dachten dat het project “mislukt” was, omdat de technologie het einddoel net niet had gehaald, bleek de impact voor de organisatie juist enorm. Ze hadden hun cliënten beter leren kennen, hun innovatiekracht versterkt en een nieuwe manier van werken ontwikkeld. Dat moment heeft mij gevormd. We kunnen niet voor onze partners denken en weten wat het belang en de impact is van wat we doen. Je moet luisteren. Doorvragen. Soms gaat daar tijd overheen en wordt het effect pas na één of twee jaar zichtbaar. Daarom vind ik dat we echt tijd moeten investeren om dat gesprek nog eens te doen. En openstaan voor serendipiteit: de onverwachte opbrengsten die je van tevoren niet kunt voorspellen.

Samenwerking met de regio: een wisselwerking

Na tien jaar (leading) lector besloot ik de stap te zetten naar de rol van directeur van het Centre of Expertise Ondernemen. Een rol waarin ik opnieuw mocht bouwen: aan samenhang, aan professionalisering, aan stevige relaties in de regio en aan een sterke onderzoekseenheid. Aan het doorontwikkelen van de innovatiewerkplaatsen. Hoe help je jonge mensen om het pad van ondernemerschap te vinden.

De relatie tussen de Hanze en de regio is geen eenrichtingsverkeer. Partners zijn niet alleen ‘vragers’; wij zijn dat minstens zo vaak. Wij willen leren, innoveren, studenten uitdagen en betekenisvol bijdragen. Daarbij hoort dat we ook van partners vragen dat zij actief participeren. Succesvolle samenwerking ontstaat pas wanneer beide kanten verantwoordelijkheid nemen en bereid zijn om écht samen op te trekken. Projecten zoals bij de gemeente Westerkwartier laten zien hoe waardevol dat kan zijn. Door samen te onderzoeken wat nodig is, maak je beweging mogelijk. Niet omdat één partij de oplossing heeft, maar omdat je elkaar helpt om de juiste stap te zetten. Het koesteren van die relaties betekent dat we voor langere tijd echt samen met elkaar aan de slag gaan. Ik zou graag zien dat daar nog meer uitgehaald wordt.

Onze opdracht voor de toekomst

De wereld vraagt op dit moment veel van ons. Er zijn middelen beschikbaar voor een aantal fundamentele, serieuze omwentelingen rond bijvoorbeeld energie, defensie en digitalisering. Die bijdragen aan een brede welvaart. Dat zijn geen ‘kansen’, maar opdrachten. De regio rekent op ons, op onze innovatiekracht en op onze uitvoeringskracht. Innovatiekracht in de vorm van nieuwe ideeën, alternatieve routes, vragen als: hoe kan het anders, hoe kan het beter? En uitvoeringskracht in de vorm van de mensen die we hebben, studenten én medewerkers, die het ook daadwerkelijk doen. Want hoe maak je nou het verschil? Dan kom je onvermijdelijk terug bij dat ene motto dat ons al die jaren heeft gedragen: Share your talent, move the world.
De innovatiekracht zit in het talent; de uitvoeringskracht in het daadwerkelijk in beweging komen. We moeten niet stoppen bij kennisontwikkeling; we moeten helpen met realisatie. Dat kan alleen als we blijven luisteren, blijven verbinden en studenten en onderzoekers blijven uitdagen om verder te kijken dan hun eigen discipline.

Het koesteren van goede relaties betekent dat we voor langere tijd echt samen met elkaar aan de slag gaan

Waardevolle samenwerkingen

In dit magazine delen partners, onderzoekers en studenten hun ervaringen. Het zijn deze verhalen die laten zien wat samenwerking echt betekent: soms complex maar altijd waardevol, juist in de onverwachte inzichten. Ik hoop dat onze onderzoekers uit deze verhalen meenemen hoe belangrijk het is om vanuit hun eigen kennis responsief te zijn. Oog en oor te hebben voor onze partners en ze ook helpen voorbij het ontwikkelen van kennis. En de relatie met partners blijven onderhouden.
Ik hoop dat onze partners zien dat hun actieve rol cruciaal is. En tenslotte hoop ik dat collega’s binnen de Hanze beseffen dat impact meer is dan cijfers in een dashboard.

Blijf nieuwsgierig. Blijf luisteren. En blijf samenwerken aan wat echt van waarde is.

Hugo Velthuijsen