‘Ik werkte aan een mogelijk nieuw medicijn voor tuberculose’

Hoewel tuberculose in Nederland niet veel voorkomt, is het een van de meest dodelijke ziektes ter wereld. Elk jaar sterven 1,5 miljoen mensen aan deze ziekte, die grotendeels veroorzaakt wordt door mycobacterium tuberculosis. Deze bacterie wordt alleen steeds vaker resistent tegen antibiotica, waardoor de ziekte moeilijker te bestrijden is. Het is dus van belang om nieuwe therapieën te ontwikkelen. Tijdens haar stage bij het Kenniscentrum Biobased Economy van de Hanze ging vierdejaars student Chemie Svende Amatdjoerat hiermee aan de slag.

Svende koos voor dit project omdat ze graag mee wilde werken in het onderzoek van haar begeleider: 'Ik had bij andere vakken al met hem gepraat en vond zijn onderzoek naar tuberculose erg interessant, dus ik heb hem gevraagd of hij hier een stage project van kon maken.'

Nanodeeltjes

Dat was mogelijk, en dus ging Svende aan de slag met het maken van de nanodeeltjes. 'We wilden zogenoemde fotothermische nanodeeltjes maken die we op een bepaalde manier modificeren, zodat de tuberculosebacterie die deels zou opnemen. Deze deeltjes kun je met behulp van licht heel warm laten worden, en zo de bacterie doden.'

Svende is tijdens haar stage bezig geweest met het synthetiseren en aanpassen van de nanodeeltjes en het kweken van modelbacteriën, om vervolgens te kijken of deze bacteriën de deeltjes op zouden nemen. 'Het was een chemisch én biologisch project, met in de eerste 4 maanden veel chemie en in de laatste 2 maanden veel biologie. Maar ik heb voor deze opleiding ook een tijdje Biologie en Medisch Laboratoriumonderzoek gestudeerd, dus mijn interesses kwamen hier wel mooi samen.'

Een moment

Het maken van de deeltjes is gelukt, maar verder ging het project niet helemaal zoals Svende had gehoopt. 'We konden maar op één moment de microscoop boeken die nodig was om te kijken of de deeltjes werden opgenomen, maar toen is er iets misgegaan in het experiment en konden we eigenlijk niet echt iets zien. Maar we hebben een methode kunnen opgesteld zodat we dit de volgende keer wel kunnen vaststellen.'

Dat was jammer, maar toch vond Svende het een leuk project. 'We hadden niet verwacht dat we aan het eind van het project een nieuw medicijn hadden, maar het is leuk dat we een paar stappen hebben kunnen zetten. Hopelijk kan iemand anders daar in de toekomst mee verder.'

Voor de student is de volgende stap een masteropleiding. 'Ik vind de combinatie van biologie en scheikunde super leuk, dus ik ga een master organische synthese en chemische biologie volgen om hier meer over te leren.'