‘Ik testte een nieuw model voor slibverwerking in rioolwater­zuiveringen’

Wij spoelen met zijn allen van alles door de gootsteen en de wc, en dit moet allemaal uit het water gefilterd worden voor het in de rivieren en meren terechtkomt. Dit gebeurt via een ingewikkeld proces in de verschillende rioolwaterzuiveringen van Nederland. Bij de rioolwaterzuivering van Waterschap Noorderzijlvest in Garmerwolde willen ze een deel van dit proces verbeteren met een nieuw computermodel, maar ze wisten nog niet precies of dit model echt goed werkte. Daarom mocht derdejaars student Chemische Technologie Madelon de Groot dit tijdens haar stage voor hen uitzoeken.

Madelon koos voor het project omdat ze schoon water erg belangrijk vindt: 'Zonder water kunnen wij niet leven, het is het allerbelangrijkst. En als we genoeg schoon water willen behouden, moeten we zorgen dat het water in ons land niet vervuild raakt. Dus toen het Waterschap kwam met deze opdracht dacht ik meteen: kom maar op!'

Natte drab

Voor de opdracht dook Madelon in de wereld van slib: een natte drab die ontstaat bij het zuiveren van het water. 'In Garnwerd komt het slib van vier verschillende waterzuiveringen binnen, en dan halen ze het water eruit zodat ze zo droog mogelijke korrels overhouden. Dit doen ze door het toevoegen van verschillende chemicaliën die ervoor zorgen dat de vaste stoffen aan elkaar vast klonteren.'

Nu voegt het waterschap altijd een standaard hoeveelheid chemicaliën toe. Maar om dit beter af te stemmen op het slib dat binnen komt, willen ze een nieuw computermodel gebruiken: het statisch slibmodel. Dit model helpen met het vinden van de juiste balans van chemicaliën: 'Te veel chemicaliën toevoegen is zonde, want dat kost geld', zegt Madelon. 'Maar te weinig is ook niet goed, want als er veel water blijft zitten kost de verwerking meer geld.'

Blij met resultaten

Tijdens haar stage heeft Madelon getest of het model goed werkte. Dit bleek het geval, maar er was wel een klein obstakel: 'Zolang alle eigenschappen van het binnenkomende slib goed ingevoerd zijn, kan het model een goede voorspelling doen. Maar ik zag dat die gegevens niet altijd goed worden aangeleverd, en dan zijn de voorspellingen niet altijd optimaal.'

Het Waterschap Noorderzijlvest wil het model sowieso gaan gebruiken, dus ze zijn blij met de resultaten van Madelon. 'Ze gaan het model aanpassen aan de hand van mijn gegevens, en het hele proces goed afstemmen.' Voor Madelon was het ook een positieve ervaring: 'Het was een super leuke stageplek, ik voelde me heel welkom en gewaardeerd. Ze behandelden me echt als een collega.'

Of ze uiteindelijk ook in de water-richting gaat werken, is nog de vraag. 'Voor mijn afstudeerproject wil ik graag iets met voeding doen, dat lijkt me ook heel interessant. En dan kan ik daarna kijken welke kant me het meest aanspreekt!'