‘Ik maakte een nieuw duurzaam bindmiddel voor verf’

Verf bevat een heleboel verschillende moleculen. Zo zitten er naast pigment en olie of water vaak ook polymeren in verf, lange ketens die zorgen dat de verf aan de muur of een ander oppervlak blijft plakken. Deze bindmiddelen worden nu vaak nog gemaakt uit olie, en daarom zijn bedrijven en onderzoekers op zoek naar duurzamere alternatieven. Tijdens zijn stage bij het Kenniscentrum Biobased Economy onderzocht vierdejaars student Chemie Bas Postema of het biopolymeer polyhydroxybutyraat (PHB) een goed alternatief zou zijn.

Bas koos voor dit project omdat hij wel graag iets wilde doen in de duurzame hoek. 'Ik had ook een minor rondom duurzame chemie gevolgd, en dit vond ik erg leuk. En polymeren zijn ook interessante moleculen, dus dit project was eigenlijk perfect!'

Kleine stukjes

De opdracht was in samenwerking met het bedrijf Wydo, dat onderzoek doet naar manieren om verf duurzamer te maken. Zij wilden PHB graag gebruiken als bindmiddel, maar om het geschikt te maken voor deze toepassing moest er nog wel het een en ander gebeuren. 'PHB zelf is eigenlijk te bros, het heeft niet de goede eigenschappen.' Dus ging Bas aan de slag met het aanpassen van het molecuul. 'Ik heb allerlei reacties gedaan waarbij ik het PHB opknipte in kleinere stukjes. Deze stukjes kun je uiteindelijk weer gebruiken als bouwstenen voor het bindmiddel.'

Omdat de onderzoekers nog niet precies wisten welke lengte PHB goed zou werken in het bindmiddel en hoe je deze lengtes kon krijgen, kreeg Bas de vrijheid om veel dingen uit te proberen. 'Ik mocht allerlei manieren proberen om het PHB op te knippen en weer te laten reageren. Zo heb ik verschillende nieuwe varianten van PHB gemaakt die nu verder getest kunnen worden.'

Daarbij lette Bas ook goed op de duurzaamheid. 'Ik wilde geen stoffen gebruiken die bijvoorbeeld heel giftig zijn of het milieu vervuilen, want dan is de PHB die je daarmee maakt eigenlijk ook niet echt duurzaam meer.'

Veel vrijheid

Of zijn moleculen uiteindelijk geschikt zijn als bindmiddel in verf, weet Bas helaas nog niet. 'Ze gaan er nu verdere testen mee doen, en kijken welke variant het beste werkt.' Hij is in ieder geval zelf blij dat hij aan dit project heeft gewerkt. 'Het was een heel leuk project omdat ik veel vrijheid kreeg en heel veel reacties mocht doen. En ik vond het natuurlijk fijn dat er ook een echt belangrijk doel achter zit, dus dat heeft wel geholpen!'