‘Ik bouwde een long op een chip’

Roken is niet goed voor je longen, dat weten we inmiddels allemaal. Maar wat gebeurt er precies met je longcellen als je sigarettenrook inademt? Om dit en veel andere vragen rondom je longen te onderzoeken willen onderzoekers van de afdeling Pathologie & Medische Biologie van het Universitair Medisch Centrum Groningen graag in het laboratorium een long namaken. Kelsey van der Scheer, vierdejaars student Biologische en Medische Research, hielp tijdens haar stage met het bouwen van een long op een chip.

Kelsey koos het project omdat ze aan de slag kon met een hoop nieuwe technieken. 'Ik heb tijdens de opleiding wel eens cellen gekweekt, maar de chips die ze hier gebruiken zijn helemaal nieuw. Het leek me heel gaaf om te helpen om dit verder te ontwikkelen.'

Bob de Bouwer

De longen op chips worden gemaakt van twee siliconen helften, gescheiden door een plastic membraan waar de luchtwegcellen op groeien. Dit klinkt simpel, maar dat viel nog flink tegen: 'We willen het zo veel mogelijk laten lijken op hoe het in ons lichaam is: longblaasjes die aan de ene kant zijn blootgesteld aan de lucht en aan de andere kant aan het bloed. Maar de chip is maar een paar centimeter groot, dus het is allemaal heel klein.' Lachend: 'Ik moest dus echt een beetje Bob de Bouwer spelen, en lekker knutselen.'

Uiteindelijk wist Kelsey het systeem aan de praat te krijgen, en kon ze aan de slag met haar experimenten. 'Veel experimenten rondom sigarettenrook gebruiken een soort vloeibare rook om de effecten op cellen te testen. Maar deze vloeibare rook bevat niet alle moleculen die in de rook zit, en met deze chip kunnen we wel echte sigarettenrook gebruiken.'

Niet zo leuk

Met haar resultaten wist Kelsey nog meer duidelijkheid te geven over de effecten van roken. 'Longcellen vinden sigarettenrook niet zo leuk, maar dat wisten we eigenlijk al. Maar met het systeem dat we hier hebben gebouwd kunnen we nog specifieker kijken op welke manieren de cellen doodgaan. Wellicht kunnen we daar in de toekomst nog een behandeling tegen ontwikkelen.'

Kelsey gaat voor haar afstudeerproject nog even verder met het project, en daarna wil ze graag een baan zoeken in dit type onderzoek. 'Ik vind het UMCG een hele leuke werkplek, en ze doen ook goed werk met impact op de maatschappij. Het zou leuk zijn als ik hier een baan kan vinden!'