'Ik maakte een plantaardig alternatief voor vleeswaren'

Tim Staelens hoort bij de eerste studenten die een diploma ontvangen voor de Master Duurzame en Gezonde Voeding. Het afgelopen jaar liep hij stage bij Verstegen Spices & Sauces. Zijn verhaal laat zien waarom deze opleiding zo belangrijk is: Nauwe samenwerking met het werkveld, praktische vraagstukken en onderzoek dat meteen toepasbaar is.

Tim studeerde Voeding en Dieetkunde in Gent, maar merkte dat hij meer wilde zijn dan de traditionele diëtist. “Ik wilde écht impact maken. Toen ik ging solliciteren hoorde ik vaak van bedrijven: ‘Je hebt wel interesse in duurzame voeding, maar je hebt nog onvoldoende kennis om aan de slag te kunnen.’ Ondanks dat ik tijdens stages kennis had opgebouwd over dit onderwerp”, vertelt Tim. In zijn zoektocht naar meer kennis stuitte hij op de nieuwe master Duurzame en Gezonde Voeding aan de Hanze. “Toen ik mij aanmeldde, was de opleiding net aangekondigd. Ik wist niet eens zeker of het van start zou gaan. Het was precies de opleiding die ik zocht. De master geeft mij de kans om mijn potentieel te benutten.”

Te weinig peulvruchten

Uiteindelijk kon Tim op de master terecht, en doorliep hij het programma met succes. Het afgelopen half jaar ronde hij zijn opleiding af met een afstudeeropdracht bij Verstegen, waar hij de opdracht kreeg om een plantaardig alternatief te ontwikkelen voor vleeswaren. Hij deed onderzoek naar wat consumenten eten, wat de wetenschap zegt en waar kansen liggen. “Ik ontdekte dat Nederlanders gemiddeld nog geen 50 gram peulvruchten per week eten, terwijl het Voedingscentrum 250 gram adviseert. Mensen weten vaak ook niet wat peulvruchten zijn. Daarnaast zag ik dat Verstegen meer dan 600 producten aanbiedt. Maar geen enkel product dat specifiek gericht is op het koken met peulvruchten. Dat zette me aan het denken: Als ik een plantaardig alternatief ontwikkel, dan moeten peulvruchten de basis vormen.” 

Daarnaast wilde Tim een product maken dat niet ultrabewerkt is. Hij onderzocht daarom hoe je een goede smaak kunt krijgen zonder kunstmatige smaakstoffen en zware bewerking. Met behulp van een aroma-analyse bracht hij de aromaprofielen van verschillende peulvruchten en vleeswaren in kaart. Vervolgens zocht hij naar technieken en ingrediënten die deze aroma’s kunnen maskeren of verminderen. De resultaten vertaalde hij naar concrete adviezen voor productontwikkeling. 

Gezonde producten 

Het afstudeeronderzoek van Tim bevat handvatten waarmee Verstegen verder kan. Zo adviseert hij het bedrijf onder meer om gezonde producten expliciet onderdeel te maken van het duurzaamheidsbeleid van het bedrijf. “Bij Verstegen vinden ze een duurzaam productieproces bijvoorbeeld belangrijk. Maar het is van belang dat de kruiden en specerijen uiteindelijk in gezonde voeding terechtkomen. Je kunt iets heel duurzaam produceren, maar wat heb je eraan als het vervolgens in fastfood terechtkomt? Je hebt dan een positieve impact in de regio waar de kruiden en specerijen vandaan komen, maar een negatieve in Nederland omdat je mensen door ongezond eten ziek maakt.”  
 
Wat wil Tim nu hij afgestudeerd is? “Het liefst blijf ik hetzelfde doen als bij Verstegen: Bedrijven helpen om gezonde en duurzame producten te ontwikkelen. Dat kan in Nederland of daarbuiten. Ik wil vooral zo veel mogelijk impact maken.” Volgens Tim sluit de master perfect aan op de vraag van studenten die praktijkgericht willen werken. Hij beveelt de master zeker aan. “De master Duurzame en Gezonde Voeding geeft je de tools, maar je moet het uiteindelijk zelf doen. Wat je erin stopt, krijg je dubbel terug.”