'Gewoon beginnen met een gesprek'

Toen Bas Jan (20) opgroeide in Leens, was zijn wereld al groter dan het dorp alleen. Bij hem thuis schoven mensen uit allerlei landen aan tafel. Zijn ouders werkten als taalcoaches voor vluchtelingen en zo leerde hij al jong hoe waardevol het is om elkaar echt te ontmoeten. Nieuwsgierigheid naar mensen, dat zat er altijd al in.

Die nieuwsgierigheid groeide uit tot betrokkenheid. Inmiddels is Bas Jan tweedejaars student Social Work en zet hij zich als buddy in voor het Grotius-programma van de Hanze. Daar begeleidt hij statushouders bij hun studie en hun weg in Nederland. Hij helpt met taal, legt uit hoe het onderwijssysteem werkt en gaat mee naar plekken die voor veel nieuwkomers onbekend zijn, zoals de rechtbank of de Tweede Kamer.

Wat begon als een stage van acht uur per week, is voor Bas Jan veel meer geworden. “Eigenlijk ben ik er elke dag mee bezig. Ze mogen me altijd appen, ook op zondagmiddag. Je merkt hoe belangrijk het is dat iemand er gewoon is.”

In die dagelijkse contacten ontstonden niet alleen begeleidingsmomenten, maar ook echte vriendschappen. Zo vastte hij dit jaar voor het eerst mee tijdens de ramadan, samen met vrienden die hij via het programma leerde kennen. “Je leert zoveel van elkaar. Het maakt je wereld echt groter.”

Voor zijn inzet ontving Bas Jan de Hanze Inclusie Award. De jury roemde vooral zijn persoonlijke betrokkenheid. Zelf blijft hij er nuchter onder. “Ik doe iets wat ik leuk en belangrijk vind. Dat het wordt gezien, is mooi, maar daar doe ik het niet voor.”

Wat hem misschien nog wel het meest drijft, is het doorbreken van beeldvorming. “Er bestaan veel aannames over vluchtelingen. Maar als je echt met mensen in gesprek gaat, zie je vooral motivatie en veerkracht. Mensen die iets willen opbouwen, die willen leren en bijdragen.”

Volgens Bas Jan begint meer begrip met iets kleins. “Vraag of je een keer mag langskomen, maak een praatje. Probeer je echt in te leven in de ander. Dat maakt de wereld al een stukje mooier.”